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L’ipertensione è definita “killer silenzioso” perché può mantenere valori elevati per anni senza causare disturbi riconoscibili. Nel frattempo, la pressione eccessiva può danneggiare progressivamente arterie, cuore, cervello, reni e occhi.
Il rischio di danni agli organi causati dall’ipertensione può manifestarsi anche senza sintomi e dipende dall’entità dei valori pressori, dalla loro durata nel tempo e dalla presenza di altri fattori concomitanti.
I principali distretti del corpo coinvolti sono il cuore, il cervello, i reni, gli occhi e il sistema circolatorio periferico.
La pressione alta, seppur asintomatica, costringe il cuore a pompare contro una resistenza maggiore. Nel tempo questa condizione può favorire:
L’ipertensione può danneggiare e restringere i vasi sanguigni del cervello e le carotidi, le arterie che trasportano il sangue alla testa. Questo aumenta il rischio di:
La pressione elevata può danneggiare i piccoli vasi e i glomeruli, cioè le strutture che filtrano il sangue. Può quindi provocare:
Ipertensione e danno renale possono inoltre alimentarsi reciprocamente: la pressione alta compromette i reni, mentre una funzione renale ridotta può favorire la ritenzione di sodio e liquidi e contribuire a mantenere elevata la pressione.
Nei casi di ipertensione severa o non controllata, i piccoli vasi della retina possono restringersi, danneggiarsi o sanguinare. Questa condizione, chiamata retinopatia ipertensiva, può causare emorragie retiniche, accumulo di liquidi, danni al nervo ottico e riduzione della vista.
Lo stress continuo esercitato sulle arterie può favorire irrigidimento dei vasi e aterosclerosi, aumentando il rischio di:
La maggiore rigidità delle arterie può inoltre contribuire a mantenere elevata soprattutto la pressione sistolica, cioè la “massima”.
L’assenza di sintomi dell'ipertensione è la condizione più comune. Tuttavia, in alcuni casi possono comparire manifestazioni aspecifiche, spesso attribuite a stanchezza, stress o altri problemi. Queste includono:
Questi segnali non permettono di diagnosticare l’ipertensione. Possono, infatti, essere associati a numerose altre condizioni e tendono a comparire solo nei quadri più severi. Inoltre, la loro assenza non permette di escludere l’ipertensione.
Il modo più affidabile per accorgersi della pressione alta in assenza di sintomi evidenti è misurare correttamente la pressione per più giorni, idealmente mattina e sera per una settimana, tramite uno sfigmomanometro digitale o manuale.
Durante la misurazione si registreranno due valori:
È consigliabile effettuare sempre due rilevazioni a distanza di circa un minuto e annotare i valori di entrambe le pressioni su un apposito diario settimanale.
La ripetizione delle misurazioni è estremamente importante, perché permette di distinguere tra:
Inoltre, per non falsare i risultati, occorre:
Un valore di pressione vicino a 120 (massima) e 80 (minima) è generalmente considerato favorevole. Si parla invece di possibile ipertensione in presenza di valori medi di pressione di 140/90 in ambulatorio o di una media pari o superiore a 135/85 a casa.
Il discostamento tra i valori misurati a domicilio e quelli effettuati dal medico può dipendere dalla variabilità fisiologica della pressione, dalla tecnica utilizzata, dalle caratteristiche dello strumento o dalla sindrome da camice bianco, legata all’ansia o allo stress del contesto clinico che sperimentano alcuni pazienti.
Qualora i risultati siano molto variabili o diversi tra casa e ambulatorio, il medico può indicare un monitoraggio ambulatoriale della pressione arteriosa nelle 24 ore o Holter pressorio delle 24 ore, prenotabile sul portale di prenotazioni mediche private di Cup24, utile per registrare l’andamento della pressione durante tutta la giornata.
Se i valori risultano ripetutamente elevati, una valutazione cardiologica specialistica può aiutare a inquadrare meglio il problema, valutare l’eventuale danno cardiaco e impostare la terapia più idonea. Su Cup24 è possibile prenotare una Visita Cardiologica con ECG nella propria città confrontando prezzi, strutture e specialisti, scegliendo la soluzione maggiormente adatta alle proprie esigenze.
La pressione dovrebbe essere controllata periodicamente da tutti gli adulti. La frequenza può aumentare in base all’età, ai valori rilevati o in presenza di fattori che favoriscono l’ipertensione o amplificano il rischio cardiovascolare.
In particolare, un monitoraggio più attento è utile in caso di:
Limitare il consumo di sale a meno di 5 g al giorno, mantenere un peso corporeo ottimale, praticare 30 minuti di attività fisica aerobica 5 giorni a settimana e limitare alcol e fumo fanno parte delle regole della prevenzione primaria dell'ipertensione, ovvero delle strategie da adottare per evitare che l’ipertensione si manifesti nei soggetti sani.
Anche se è già presente un quadro ipertensivo, queste misure possono essere utili non a prevenire l’insorgere dell’ipertensione ma per prevenirne le complicanze e supportare i trattamenti farmacologici. Da questo punto di vista, può risultare utile anche sapere cosa mangiare con la pressione alta e quali cibi, invece, cercare di ridurre.
Va però ricordato che la forma più comune di ipertensione è l’ipertensione essenziale, che non deriva da una causa singola identificabile, ma da un insieme di fattori predisponenti sia genetici sia legati allo stile di vita.
Proprio perché l’ipertensione spesso è silente, è importante controllarla periodicamente, specie in presenza dei fattori di rischio menzionati in precedenza.
Tuttavia, in presenza di valori superiori a 180/120 mmHg associati a:
È consigliato recarsi al pronto soccorso più vicino.
Se i valori rimangono superiori a 180/120 mmHg, ma non sono presenti sintomi, è comunque opportuno contattare rapidamente il medico.
Inoltre, se si notano variazioni di pressione (sbalzi pressori) frequenti o repentine, è opportuno sottoporre la situazione a un cardiologo. Questo perché, sebbene le fluttuazioni della pressione siano fisiologiche, variazioni molto ampie, ricorrenti o accompagnate da sintomi possono richiedere ulteriori approfondimenti per escludere eventuali condizioni sottostanti.
È possibile avere la pressione alta asintomatica?
Sì. Nella maggior parte dei casi l’ipertensione non provoca sintomi riconoscibili. Per sapere se i valori sono elevati è necessario misurarli correttamente e in momenti diversi.
Da che età controllare la pressione?
La pressione dovrebbe essere controllata periodicamente già in età adulta. Dopo i 40 anni è prudente misurarla almeno una volta all’anno. In caso di familiarità o altri fattori di rischio, i controlli possono iniziare prima ed essere più frequenti.
Quali sono i valori normali della pressione?
Un valore vicino a 120/80 mmHg è generalmente considerato favorevole. In ambulatorio, valori persistenti pari o superiori a 140/90 mmHg indicano una possibile ipertensione. A domicilio, la soglia di riferimento è una media pari o superiore a 135/85 mmHg.
Quando la pressione alta è preoccupante?
Valori ripetutamente superiori alle soglie devono essere valutati dal medico anche senza sintomi. Una pressione superiore a 180/120 mmHg richiede un contatto sanitario rapido e, se associata a dolore toracico, difficoltà respiratoria o sintomi neurologici, assistenza urgente.
Quanto tempo si può stare con la pressione alta?
Non esiste una durata sicura uguale per tutti. Il rischio dipende dall’entità dei valori, dal tempo trascorso e dalle condizioni individuali. Una pressione ripetutamente elevata non dovrebbe essere ignorata, anche quando non provoca disturbi.
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