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Sentire il cuore accelerare all’improvviso è un’esperienza comune. Tuttavia, se le palpitazioni sono frequenti è fondamentale indagarne le cause.
Le palpitazioni, chiamate anche cardiopalmo, sono la percezione insolita o particolarmente intensa del proprio battito cardiaco.
Normalmente, infatti, la percezione del battito cardiaco è assente nella popolazione generale. Il battito può però diventare evidente quando aumenta la frequenza, cresce la forza di contrazione o compaiono battiti irregolari o anticipati, come le extrasistoli.
Le palpitazioni possono manifestarsi in molte circostanze differenti, sia a riposo sia sotto sforzo. Possono essere prevalentemente notturne, e quindi verificarsi di notte o nelle ore serali, sia durante il sonno sia prima di dormire, da sdraiati. Oppure diurne, e comparire più frequentemente al risveglio, sotto sforzo, dopo mangiato o anche all’improvviso, senza una causa apparente.
Nella maggior parte dei casi, soprattutto quando gli episodi sono brevi e occasionali, le palpitazioni sono un fenomeno benigno. Tuttavia, la loro natura non può essere stabilita solo in base alla sensazione che si sperimenta.
Quando diventano frequenti, durano a lungo o cambiano caratteristiche, è opportuno descriverle al medico.
Palpitazioni e tachicardia spesso vengono confuse, ma non indicano lo stesso disturbo.
Queste due condizioni talvolta possono coesistere. Tuttavia, si può anche avere tachicardia senza accorgersene, quindi senza palpitazioni e, viceversa, avvertire palpitazioni con un battito a riposo inferiore a 100 bpm.
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Le palpitazioni possono dipendere da diverse condizioni. Tra le cause e i principali fattori di rischio rientrano:
Le palpitazioni non vengono percepite nello stesso modo da tutti i pazienti. Le sensazioni più comuni comprendono:
Le palpitazioni possono, inoltre, durare pochi secondi, minuti o persino ore ed essere avvertite al petto, vicino al cuore, in gola, sulle carotidi oppure alla bocca dello stomaco.
Durante un episodio occasionale di palpitazioni è consigliabile fare respiri lenti, profondi e regolari per aiutare a calmare il battito e, se c’è un’attività in atto, interrompere lo sforzo.
Una visita cardiologica è indicata, invece, quando le palpitazioni:
Durante la visita, il cardiologo raccoglierà informazioni sulla comparsa e sulla durata degli episodi, controllerà la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa e, di norma, eseguirà un Elettrocardiogramma (ECG).
Si tratta di un esame che registra l'attività elettrica del cuore attraverso elettrodi applicati sul torace e sugli arti e che permette di valutare frequenza, ritmo cardiaco e eventuali alterazioni della conduzione.
Successivamente, in base ai sintomi riferiti, il medico potrà effettuare o prescrivere altri esami, come:
In base al quadro clinico, il medico può prescrivere anche esami del sangue, per verificare la presenza di anemia, alterazioni della tiroide o squilibri degli elettroliti.
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È invece necessaria una valutazione urgente quando alle palpitazioni si associano:
Le palpitazioni sono pericolose?
Nella maggior parte dei casi le palpitazioni sono occasionali e benigne, legate a stati ansiosi, stress, stanchezza o consumo di bevande e alimenti eccitanti. Tuttavia, se sono frequenti e si associano a dolore toracico, affanno, vertigini, giramenti di testa, sudorazione fredda o svenimento devono essere valutate da un medico.
Cosa sono le palpitazioni post-prandiali?
Le palpitazioni post-prandiali sono palpitazioni che vengono avvertite dopo aver mangiato. Dopo il pasto, l’aumento del flusso sanguigno diretto all’apparato digerente può determinare un lieve incremento della frequenza e della portata cardiaca, che alcune persone percepiscono maggiormente. Tuttavia, queste possono dipendere anche da pasti troppo abbondanti, ricchi di zuccheri o grassi, consumo di alcol, caffeina, distensione gastrica, ansia o reflusso. La ricorrenza del sintomo richiede comunque una valutazione, poiché la coincidenza con il pasto non ne dimostra automaticamente l’origine digestiva.
Quanto durano le palpitazioni?
Possono durare pochi secondi, diversi minuti o ore. Oltre alla durata, tuttavia, è importante osservare frequenza, regolarità, modalità di insorgenza e sintomi associati.
Perché vengono le palpitazioni da sdraiati?
Quando si è sdraiati, specie sul fianco sinistro, si può avere una maggiore percezione del proprio battito cardiaco in quanto questa posizione avvicina il cuore alla parete toracica rendendo il battito più facilmente avvertibile.
Come calmare le palpitazioni da ansia?
Escluse eventuali cause organiche, per calmare le palpitazioni generate dall’ansia si possono utilizzare diversi rimedi, sia nel breve che nel lungo periodo. Nel breve periodo può essere utile bere una tisana a base di valeriana o camomilla per favorire il rilassamento e praticare la respirazione diaframmatica, inspirando lentamente dal naso per 4 secondi, trattenendo il respiro per 2 secondi ed espirando dalla bocca per 6 secondi. Nel lungo periodo è bene evitare cibi e bevande stimolanti e, se si è fumatori, smettere di fumare.
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