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Il reflusso gastroesofageo può presentarsi con bruciore di stomaco, rigurgito acido, tosse secca, raucedine mattutina, nodo in gola o dolore al petto. La valutazione medica è necessaria quando i sintomi si presentano spesso o sono associati ad altri campanelli di allarme.
Le cause principali del reflusso gastrico sono l’indebolimento del cardias e l’aumento della pressione addominale, che favoriscono la risalita verso l’alto dei succhi gastrici.
A queste cause possono aggiungersi condizioni e fattori scatenanti che aumentano la probabilità che il reflusso si manifesti o peggiori.
Questi possono includere:
Il reflusso gastroesofageo può manifestarsi con sintomi tipici oppure con sintomi atipici ed extra-esofagei, che possono coinvolgere gola, voce, vie respiratorie, denti e torace.
I sintomi tipici del reflusso sono quelli più direttamente legati alla risalita del contenuto acido dallo stomaco verso l’esofago. Tendono a comparire soprattutto dopo i pasti, in posizione distesa o quando ci si piega in avanti.
Tra i sintomi più comuni rientrano:
Questi disturbi talvolta possono essere presenti anche senza che ci sia realmente la risalita di acidi gastrici. In questi casi si parla di reflusso funzionale e la sintomatologia è legata all’ipersensibilità viscerale.
Si tratta di una condizione in cui l’esofago risulta eccessivamente sensibile a stimoli che, in condizioni normali, sarebbero innocui o poco percepiti.
I sintomi atipici o extra-esofagei del reflusso sono legati prevalentemente al reflusso laringo-faringeo, chiamato anche reflusso silente, proprio perché non si manifesta con il classico bruciore dietro lo sterno e viene spesso individuato durante una Visita Otorinolaringoiatrica.
Tra i sintomi atipici del reflusso gastrico possono rientrare:
In questo ultimo caso, il dolore toracico da reflusso può irradiarsi anche alle spalle o alla schiena, simulando un attacco cardiaco. Per questo motivo non bisogna attribuire automaticamente un dolore al petto al reflusso, soprattutto se è intenso o diverso dal solito.
È necessario rivolgersi al pronto soccorso se il dolore al petto:
Questi sintomi potrebbero, infatti, nascondere un infarto o un altro problema cardiaco urgente.
Anche quando il fastidio al petto tende a migliorare o a scomparire stando a riposo, può essere comunque necessaria una Visita Cardiologica con ECG per individuare tempestivamente eventuali problemi cardiaci.
In presenza dei sintomi del reflusso descritti precedentemente che compaiono frequentemente o non si risolvono con i comuni farmaci da banco, è indicata una Visita Gastroenterologica.
Questa è utile per capire l’origine del disturbo, evitare l’abuso cronico e autonomo di farmaci antiacidi e prevenire possibili complicanze, come l’esofagite, un’infiammazione del rivestimento interno dell’esofago, o l’esofago di Barrett, una modifica precancerosa della mucosa esofaga.
Durante la visita gastroenterologica il medico raccoglierà informazioni sulla storia clinica del paziente, sullo stile di vita, sulle abitudini alimentari, sui farmaci assunti e sui sintomi riferiti e procederà con l’esame obiettivo, ispezionando e palpando l’addome per rilevare eventuali anomalie, dolori, gonfiori o altri segni utili a orientare la diagnosi.
Dopo di che, se lo riterrà necessario, il gastroenterologo potrà prescrivere esami di approfondimento per arrivare ad una diagnosi certa. Questi includono:
Una volta effettuata la diagnosi, lo specialista stabilisce la cura più adatta. Il trattamento può comprendere:
Infine, in alcuni casi gravi e selezionati, non rispondenti alle terapie tradizionali, il medico può valutare opzioni chirurgiche.
Tra queste rientrano interventi come la fundoplicatio, durante la quale Il chirurgo avvolge la parte superiore dello stomaco attorno all'esofago inferiore, creando una valvola che impedisce ai succhi gastrici di risalire.
Per ridurre e prevenire il reflusso gastroesofageo possono essere utili alcune modifiche alla propria alimentazione o allo stile di vita. Queste includono:
Cosa fare per far passare il reflusso?
Per alleviare rapidamente il reflusso gastrico occasionale possono essere utili alcuni rimedi naturali come tisane a base di camomilla, malva o allo zenzero o farmaci antiacidi da banco per lenire le mucose irritate.
Come distinguere la gastrite dal reflusso?
Nella gastrite il dolore o il bruciore compare spesso a stomaco vuoto, è associato a gonfiore, nausea e pesantezza precoce ed è localizzato soprattutto nella parte superiore dell’addome, attorno all’ombelico o ai lati. Nel reflusso gastroesofageo, invece, il bruciore si avverte soprattutto dietro lo sterno e tende a peggiorare dopo pasti abbondanti, quando ci si piega in avanti o quando ci si sdraia a letto. Le due condizioni possono comunque coesistere.
Quando è necessario consultare un medico per il reflusso?
È consigliabile rivolgersi al medico se i sintomi del reflusso sono frequenti, se i farmaci da banco non danno sollievo o se compaiono campanelli d’allarme come difficoltà a deglutire, perdita di peso ingiustificata, vomito, anemia, sangue nel vomito, feci nere o dolore toracico associato ad affanno e sudorazione. In questo caso si rende necessaria una diagnosi differenziale per escludere problematiche cardiache.
Qual è la differenza tra reflusso gastroesofageo e reflusso biliare?
La differenza principale tra reflusso gastroesofageo e reflusso biliare riguarda la natura del liquido che risale. Nel reflusso gastroesofageo sono soprattutto i succhi gastrici acidi dello stomaco a risalire nell’esofago, causando bruciore retrosternale e rigurgito acido. Nel reflusso biliare, invece, è la bile, un liquido digestivo prodotto dal fegato, a risalire dall’intestino tenue verso lo stomaco e talvolta verso l’esofago, causando dolore addominale persistente, nausea, vomito di liquido giallo-verdastro, feci molli, chiare o giallastre e forte sapore amaro in bocca.
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